En les respostes immunitàries anormals, les reaccions al·lèrgiques són processos patològics mediats per la immunoglobulina E (IgE) o impulsats per altres mediadors inflamatoris. Les manifestacions habituals inclouen picor a la pell, urticària, congestió nasal i secreció nasal, atacs d'asma i fins i tot xoc anafilàctic. Els antihistamínics, en intervenir en múltiples etapes de la reacció al·lèrgica, alleugen els símptomes i prevenen la progressió de la malaltia, i s'han convertit en la base del tractament clínic de les reaccions al·lèrgiques.
Els mecanismes d'acció dels antihistamínics giren principalment al voltant de bloquejar l'alliberament de mediadors al·lèrgics o antagonitzar els seus efectes. Els antihistamínics són la classe més utilitzada, que ocupen de manera competitiva els receptors H1 de la histamina per inhibir la vasodilatació induïda-de la histamina, l'augment de la permeabilitat i la contracció del múscul llis, per alleujar així la picor, l'eritema i els símptomes respiratoris. Segons la seva capacitat per creuar la barrera hematoencefàlica, es poden dividir en fàrmacs de primera-generació i de segona-generació. El primer travessa fàcilment el sistema nerviós central i provoca somnolència, mentre que el segon és més selectiu, té efectes secundaris sedants més lleus i és més adequat per a la vida diària i escenaris de conducció que requereixen vigilància.
A més de la histamina, la cascada inflamatòria de les reaccions al·lèrgiques també inclou leucotriens, factor activador-de plaquetes i diverses citocines. Els antagonistes dels receptors de leucotriens inhibeixen la constricció de les vies respiratòries i la secreció de moc mediada per leucotriens-, jugant un paper important en el-control a llarg termini de la rinitis al·lèrgica i l'asma. Els estabilitzadors dels mastòcits, en prevenir l'alliberament d'histamina, leucotriens i altres mediadors sota sensibilització, s'utilitzen habitualment per prevenir les al·lèrgies estacionals i les al·lèrgies oculars. Els glucocorticoides, amb els seus potents efectes anti-inflamatoris, inhibeixen àmpliament la producció de diversos mediadors inflamatoris i són adequats per a reaccions al·lèrgiques de moderades a greus o sistèmiques; tanmateix, s'han de tenir en compte els riscos metabòlics i immunosupressors de l'ús-a llarg termini.
En el tractament d'emergència, l'adrenalina és el fàrmac de primera-línia per tractar el xoc anafilàctic greu, contraure ràpidament els vasos sanguinis, augmentar la pressió arterial i alleujar el broncoespasme, guanyant temps per al tractament posterior. El calci i la vitamina C s'utilitzen com a medicaments adjunts en algunes malalties al·lèrgiques cròniques per millorar la permeabilitat vascular i l'edema dels teixits.
L'aplicació clínica posa l'accent en la selecció individualitzada. Els nens, les dones embarassades, les persones grans i les persones amb malalties cardiovasculars requereixen un acurat equilibri entre eficàcia i seguretat, prioritzant els medicaments amb menys efectes secundaris i interaccions. Per als pacients amb al·lèrgies recurrents o etiologies complexes, identificar i evitar els al·lèrgens segueix sent fonamental, mentre que els medicaments tenen un paper en el control dels símptomes i la prevenció de les exacerbacions.
Amb els avenços en immunologia i farmacologia molecular, els nous agents biològics s'orienten i bloquegen citocines o receptors específics, proporcionant solucions més precises per a malalties al·lèrgiques refractàries. Com a eina de primera-línia per prevenir i alleujar les al·lèrgies, la selecció científica i l'ús estandarditzat de medicaments anti-al·lèrgics milloraran contínuament la qualitat de vida i la seguretat de la salut dels pacients.